LinkedIn을 모르는 분은 안 계실것 같아요. 글로벌 비즈니스에서 필수 소셜미디어로 자리 잡은 이 SNS 안녕하세요 여러분.
오늘도 누구보다 빠르게 신선한 투자업계의 정보를 전달해 드리는 "비주류VC" 예요.
오늘은 "비주류VC의 Exclusive Research Series"로 찾아뵙게 되었어요.
지난 20년간 비즈니스 네트워킹을 독점해온 링크드인이 피드 중심 알고리즘과 구직자 위주 UX로 인해 전문가들의 피로감을 초래하고 있어요.
이런 틈새를 노린 수직형 전문가 네트워크들이 속속 등장하면서 벤처캐피탈들의 투자가 몰리고 있어요. 전문 분야별로 깊이 있는 커뮤니티를 구축하는 이들 플랫폼은 단순한 연결을 넘어 의미 있는 맥락 기반 네트워킹으로 새로운 시장을 개척하고 있어요.
오늘은 세계인의 명함첩 역할을 해 온 LinkedIn의 한계와 이 한계를 파고 든 수직형 전문가 네트워크 시장의 스타트업들, 그리고 그들에게 베팅한 VC들에 대해서 자세하게 알아보는 시간을 가져보겠습니다.
Source:
- The Rise of Vertical Professional Networks: Why VCs Are Betting Against LinkedIn (Andreessen Horowitz) (2024)
- Professional Networking Beyond LinkedIn: Investment Trends in Niche Communities (CB Insights) (2024)
- From Broad to Deep: How Specialized Networks Are Capturing Professional Users (First Round Review) (2024)
- The Future of Work Communities: VC Investment in Vertical Professional Platforms (TechCrunch) (2024)
|
|
|
Q : 링크드인이 20년간 독점해온 비즈니스 네트워킹 시장에 왜 균열이 생기고 있나요? |
|
|
링크드인의 가장 큰 문제는 '모든 사람을 위한 플랫폼'이 되려다가 결국 '아무도 위한 플랫폼이 아니게' 됐다는 점이에요.
피드 중심의 노출 알고리즘 때문에 정작 필요한 전문가와의 연결보다는 무의미한 콘텐츠 소비에 시간을 빼앗기게 됐어요. 구직자 중심의 UX 설계로 인해 이미 안정적인 커리어를 가진 전문가들은 플랫폼에서 소외감을 느끼고 있어요.
또한 인플루언서들의 자기계발 콘텐츠가 넘쳐나면서 콘텐츠 품질이 급격히 저하됐어요.
실제로 많은 전문가들이 "링크드인은 더 이상 현장형 네트워킹 도구가 아니다"라고 말하고 있어요.
이런 상황에서 각 전문 분야의 깊이 있는 네트워킹을 원하는 사람들의 니즈가 커지고 있어요. |
|
|
Q : 벤처캐피탈들이 수직형 전문가 네트워크 시장에 주목하는 이유는 무엇인가요? |
|
|
첫 번째로 커뮤니티 자체가 강력한 네트워크 효과를 만들어내기 때문이에요.
좁지만 충성도가 높은 유저풀을 기반으로 빠르게 확장할 수 있어요.
두 번째는 수익화 모델이 매우 뚜렷하다는 점이에요.
콘텐츠 구독료, 전문가 리크루팅 수수료, 헬스케어나 개발자 툴 같은 SaaS 연동 서비스, 이벤트 기반 수익 창출까지 다양한 방법이 있어요.
세 번째로 VC들은 이제 '의미 있는 연결'에 돈을 베팅하고 있어요.
단순히 많은 사람과 연결되는 것보다 실제로 업무에 도움이 되는 깊이 있는 관계 형성이 더 가치 있다고 판단하고 있어요.
특히 집중된 커뮤니티에서는 사용자당 평균 수익이 훨씬 높게 나타나고 있어요. |
|
|
Q : 최근 주목받는 수직형 전문가 네트워크 투자 사례를 구체적으로 알려주세요. |
|
|
대표적인 사례가 몇 가지 있어요.
Common Room(커먼룸, DevRel 중심 기술 전문가 커뮤니티)은 Andreessen Horowitz(a16z, 실리콘밸리 대표 벤처캐피탈)로부터 투자를 받았어요. 이 회사는 개발자 관계 담당자들을 위한 전문 네트워크를 구축했어요.
The Guild(길드, B2B 세일즈 커뮤니티)는 세일즈 전문가들을 위한 커뮤니티에 SaaS 리크루팅 기능을 내장했어요. 세콰이아 캐피탈로부터 투자를 받은 바 있죠.
Maven(메이븐, 전문가 중심 교육 네트워크)은 수업과 네트워크 구조를 결합해서 Altos Ventures(알토스벤처스, 한국계 글로벌 VC) 등으로부터 투자를 받았어요.
Lunchclub(런치클럽, AI 기반 1:1 전문가 매칭)은 인공지능을 활용한 전문가 매칭 서비스로 주목받고 있어요.
Polywork(폴리워크, 멀티잡 시대 직무 이력 네트워크)도 a16z로부터 투자를 받으며 다중 직업 시대를 반영한 새로운 네트워킹 플랫폼으로 성장하고 있어요. |
|
|
Q : 좀 더 구체적으로 각 전문 분야별로 어떤 틈새 시장들이 생겨나고 있나요? |
|
|
개발자 분야에서는 오픈소스와 DevTool 연동을 중심으로 한 Stack Overflow(스택오버플로우, 개발자 Q&A 커뮤니티)와 GitHub Discussions(깃허브 디스커션, 코드 저장소 기반 개발자 소통 플랫폼)가 있어요.
디자이너들은 포트폴리오와 커뮤니티를 결합한 Dribbble(드리블, 디자이너 포트폴리오 공유 플랫폼)과 Behance(비핸스, 어도비 운영 크리에이티브 포트폴리오 플랫폼)를 활용하고 있어요.
의료 분야에서는 케이스 공유와 교육을 중심으로 한 Figure 1(피겨원, 의료진 케이스 공유 앱)과 Sermo(세르모, 의사 전용 소셜 네트워크)가 성장하고 있어요.
변호사들을 위해서는 사건 질의와 판례 Q&A를 제공하는 Fishbowl Legal(피시볼 리걸, 법조인 익명 커뮤니티)이 있어요.
창업자들은 SaaS 기반 커뮤니티인 FounderNetwork(파운더네트워크, 창업자 전용 네트워크)와 Signal(시그널, 투자자-창업자 매칭 플랫폼)을 통해 네트워킹하고 있어요. |
|
|
Q : 벤처캐피탈들이 이런 플랫폼들을 평가할 때 어떤 지표를 중요하게 보나요? |
|
|
가장 중요한 건 DAU(일일 활성 사용자)보다 Retention(사용자 유지율)이에요.
많은 사람이 한 번 와보는 것보다 적은 수라도 지속적으로 활용하는 사용자가 더 가치 있다고 판단해요.
'Depth vs Breadth' 관점에서 깊이 있는 참여를 더 선호하고 있어요.
또한 단순한 채널이 아니라 목적 기반 네트워크인지를 중요하게 봐요.
즉, 일에서 시작해서 커뮤니티로 확장되고, 네트워크에서 서비스로 발전할 수 있는 확장성이 있는지 평가해요.
AI와 커뮤니티 기능의 연동도 핵심 요소예요.
예를 들어 AI가 내 프로필을 기반으로 관련 전문가를 찾아주거나 자동화된 세션 매칭을 제공하는 기능들이요.
마지막으로 Slack(슬랙, 기업용 메신저), Discord(디스코드, 게이머 중심 커뮤니티 플랫폼) 같은 탈 링크드인형 기업 커뮤니케이션 툴과의 연결 가능성도 중요하게 평가하고 있어요. |
|
|
Q : 수직형 전문가 네트워크의 수익화 모델은 구체적으로 어떻게 작동하나요? |
|
|
수익화 모델은 크게 네 가지로 나눌 수 있어요.
첫 번째는 콘텐츠 구독 모델이에요.
전문가들이 만든 고품질 콘텐츠나 인사이트에 대해 월 구독료를 받는 방식이에요. 보통 월 $19-49(약 2만 7천원-6만 9천원) 정도의 요금을 책정해요.
두 번째는 리크루팅 수수료예요.
전문가들 간의 네트워크를 통한 채용이 성사될 때 연봉의 15-25% 정도를 수수료로 받아요.
세 번째는 SaaS 연동 서비스예요.
헬스케어 분야라면 전자의무기록 시스템과 연동하고, 개발자 분야라면 코드 관리 툴과 연동해서 부가 서비스 수익을 창출해요.
네 번째는 이벤트 기반 수익이에요.
온라인 컨퍼런스, 워크숍, 1:1 멘토링 세션 등을 통해 참가비나 중개 수수료를 받아요. 특히 전문 분야일수록 사용자들의 지불 의향이 높아서 일반 SNS보다 훨씬 높은 ARPU(사용자당 평균 수익)를 기록하고 있어요. |
|
|
Q : 기존 링크드인 대비 이런 수직형 네트워크의 차별화 포인트는 무엇인가요? |
|
|
가장 큰 차이는 맥락이 있는 연결이에요.
링크드인은 단순히 '아는 사람'을 연결해주지만, 수직형 네트워크는 '같은 문제를 고민하는 사람', '유사한 프로젝트를 진행하는 사람'을 연결해줘요.
예를 들어 Common Room 같은 경우 DevRel 업무를 하는 사람들끼리만 연결되니까 훨씬 구체적이고 실용적인 대화가 가능해요.
두 번째는 노이즈가 없다는 점이에요.
링크드인은 자기계발 포스트, 회사 홍보글, 구직 글이 뒤섞여 있지만, 수직형 네트워크는 해당 분야의 전문적인 콘텐츠만 집중적으로 다뤄요.
세 번째는 실행 가능한 인사이트예요.
같은 분야 전문가들의 경험과 노하우가 바로 내 업무에 적용될 수 있어요.
네 번째는 AI 기반 개인화예요.
내 관심사와 전문성을 정확히 파악해서 정말 필요한 사람과 콘텐츠만 추천해줘요. |
|
|
Q : 이런 트렌드가 기존 대기업들에게는 어떤 위협이 될까요? |
|
|
Meta나 Microsoft 같은 대기업들에게는 분명한 위협이에요.
특히 Microsoft는 2016년에 $26.2billion(약 37조원)에 링크드인을 인수했는데, 이제 그 투자가 흔들리고 있어요.
사용자들이 전문적인 네트워킹을 위해서는 다른 플랫폼을 선택하기 시작했거든요.
하지만 대기업들도 가만히 있지는 않을 거예요.
Microsoft는 Teams(팀즈, 기업용 협업 도구)와 링크드인을 더 깊게 연동시키려고 하고 있고, Meta는 Workplace(워크플레이스, 기업용 SNS)를 통해 B2B 시장에 재진입을 시도하고 있어요.
Google(구글, 검색엔진 및 클라우드 서비스 기업)도 Google Workspace(구글 워크스페이스, 기업용 생산성 도구)에 소셜 네트워킹 기능을 강화하고 있어요.
결국 대기업과 스타트업 간의 전문가 네트워킹 시장 쟁탈전이 본격화될 것 같아요. |
|
|
Q : AI 기술이 이런 수직형 네트워크에 어떻게 활용되고 있나요? |
|
|
AI는 이미 여러 방식으로 활용되고 있어요.
가장 기본적인 건 프로필 기반 매칭이에요.
내 경력, 관심사, 현재 진행 중인 프로젝트를 분석해서 가장 도움이 될 만한 전문가를 찾아줘요.
Lunchclub 같은 경우 AI가 1:1 미팅 상대를 추천하고 미팅 일정까지 자동으로 조율해줘요.
두 번째는 콘텐츠 큐레이션이에요.
내가 관심 있어할 만한 토론, 질문, 인사이트를 AI가 선별해서 보여줘요.
세 번째는 질문 자동 생성이에요.
네트워킹할 때 어색함을 없애기 위해 상대방의 배경을 분석해서 적절한 대화 주제를 제안해줘요.
네 번째는 전문성 검증이에요.
사용자가 올린 콘텐츠의 전문성 수준을 AI가 평가해서 커뮤니티 품질을 유지해줘요.
다섯 번째는 번역과 요약이에요.
글로벌 전문가들과 소통할 때 언어 장벽을 없애주고, 긴 토론을 핵심만 요약해서 보여줘요. |
|
|
Q : 앞으로 이 시장의 성장 전망은 어떻게 보시나요? |
|
|
시장 전망은 매우 긍정적이에요.
먼저 원격근무와 프리랜서 경제가 확산되면서 온라인 전문가 네트워킹의 필요성이 급증하고 있어요.
McKinsey(맥킨지, 글로벌 경영컨설팅 기업) 보고서에 따르면 2025년까지 전 세계 프리랜서가 10억 명을 넘을 것으로 예상된다고 해요.
두 번째로 전문직 세분화가 가속화되고 있어요.
과거에는 '개발자'였다면 이제는 'DevOps 엔지니어', 'ML 엔지니어', 'Frontend 개발자'로 더 세분화되고 있어요. 각 분야별로 전문 네트워크가 필요해지는 거죠.
세 번째는 Z세대의 네트워킹 문화 변화예요.
이들은 형식적인 네트워킹보다 실질적이고 목적이 명확한 연결을 선호해요.
네 번째는 AI 기술의 발전으로 더 정교한 매칭과 개인화가 가능해지고 있어요.
다만 시장이 파편화될 위험도 있어요.
너무 많은 플랫폼이 생기면서 사용자들이 분산될 수 있거든요.
결국 각 분야에서 1-2개의 플랫폼만 살아남을 가능성이 높아요. |
|
|
오늘 배우게 된 점을 아래와 같이 정리해 볼께요. |
|
|
- 네트워크는 더 이상 단순한 연결이 아님
과거의 네트워킹은 많은 사람과 연결되는 것이 목표였지만, 이제는 의미 있는 맥락 기반 연결이 핵심이에요. 같은 문제를 고민하고 유사한 프로젝트를 진행하는 전문가들 간의 깊이 있는 관계가 실제 비즈니스 성과로 이어지고 있어요. 단순한 인맥 쌓기보다는 상호 도움이 되는 협력 관계 구축이 더 중요해졌어요. 이런 변화를 이해하고 투자하는 VC들이 더 좋은 수익을 거두고 있어요.
- 수직화된 커뮤니티의 수익성이 더 높음
전문 분야에 특화된 플랫폼들이 일반적인 SNS보다 훨씬 높은 사용자당 수익을 기록하고 있어요. 전문성이 높을수록 사용자들의 지불 의향도 높아지고, 광고나 구독 모델의 효과도 더 좋아요. 또한 전문 분야 특성상 사용자들의 충성도가 높아서 이탈률도 낮아요. VC 입장에서는 작은 시장이라도 깊이 있게 점유하는 것이 더 안전하고 수익성 있는 투자가 될 수 있어요.
- AI와 커뮤니티의 결합이 새로운 가치를 창출함
인공지능이 단순히 기술적 도구가 아니라 커뮤니티 경험을 향상시키는 핵심 요소로 작용하고 있어요. 프로필 기반 매칭, 콘텐츠 큐레이션, 질문 자동 생성 등이 사용자 경험을 크게 개선하고 있어요. 특히 전문성 검증과 번역 기능은 글로벌 전문가 네트워크 구축에 필수적인 요소가 되고 있어요. AI 기능이 잘 구현된 플랫폼일수록 사용자 만족도와 재사용률이 높아지고 있어요.
- 대기업 독점 시대에서 니치 플랫폼 시대로의 전환
Microsoft나 Meta 같은 대기업들이 독점해온 네트워킹 시장에 균열이 생기고 있어요. 사용자들이 범용 플랫폼의 한계를 느끼면서 전문성 있는 니치 플랫폼을 찾고 있어요. 이런 변화는 스타트업들에게 큰 기회가 되고 있고, VC들도 이런 틈새 시장에 적극적으로 투자하고 있어요. 다만 시장 파편화 위험도 있어서 각 분야에서 1-2개 플랫폼만 살아남을 것으로 예상돼요.
* VC로서 이제 '다음 링크드인'을 찾는 것보다 '안티 링크드인'의 가능성을 보는 게 더 중요할 것 같아요. 전문 분야별로 깊이 있는 커뮤니티를 구축하는 스타트업들의 사용자 참여도와 수익성을 면밀히 분석해야겠어요. 특히 AI 기술과 커뮤니티 기능이 얼마나 잘 결합되어 있는지, 그리고 해당 분야에서 실제로 의미 있는 연결과 비즈니스 성과를 만들어내고 있는지를 중점적으로 평가하면 앞으로 더 좋은 투자 기회를 발견할 수 있을 것 같다고 생각하게 됐어요. 근데 한국에서도 이런 수직형 네트워크 커뮤니티 서비스가 많을지는 미지수네요...워낙에 포털 위주로 잘 되어있다보니... |
|
|
"비주류VC"는 계속 스타트업 산업과 투자 업계에 대한 어디에서도 볼 수 없는 빠르고 신선한 정보를 제공하고자 해요. 운영 중인 Threads와 뉴스레터를 구독해 주시면 큰 힘이 되요. |
|
|
|
